Le
document qui suit provient du numéro de janvier 2002 de
"L'Echo de Piacé" :
Nous sommes en 1120, vous faites partie d'un
petit groupe composé de quelques chariots tirés au
rythme lent des bufs.
A votre gauche, une petite église en pierres qui fait face
à un château médiéval en bois assis sur un
promontoire en terre : la Motte. La petite troupe est doublée
par deux moines pressés qui comme vous se dirigent vers le
Prieuré de Saint Léger où sonnent
déjà les cloches qui les appellent pour la
prière de sexte.
Sur votre droite, à la Gastine, vous apercevez un vaste
chantier de défrichement et là-bas, en contrebas, un
groupe de serfs creuse des fossés pour assainir les terres
près du moulin de Bescherel.
Au fur et à mesure que vous avancez, le Prieuré devient
plus visible et impressionnant, bordé dans sa partie sud d'une
enceinte en pierre, juste au-dessus des vignes bien entretenues.
Votre groupe est envoyé par le maître de Courteaugis
pour porter au Prieuré la dîme composée de
froment, épeautre, méteil, avoine et vin.
Denrées ô combien précieuses à une
époque ou l'on récoltait le plus souvent 2 grains pour
1 grain semé.
Mais déjà, grâce aux techniques que les moines
diffusent : assolement triennal, défrichement, drainage et
labours multiples, les rendements augmentent sensiblement et, au fur
et à mesure que le Prieuré s'enrichit, les domaines et
les vilains qui en dépendent commencent à organiser une
petite économie de marché.
le
Prieuré
de Saint
Léger
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En 1090, Witerne, seigneur de Juillé,
qui, à l'instar de beaucoup de ses contemporains,
s'inquiète de sa vie dans l'au-delà, décide de
prendre l'habit de moine et de rentrer à l'Abbaye Saint
Vincent du Mans. Pour pouvoir entrer dans la communauté,
Witerne de Juillé fait don à l'Abbaye d'un domaine sur
la butte au dessus du bourg de Piacé, à condition que
l'Abbaye y entretienne une communauté religieuse. Au
début, elle se composera de 7 moines, avec à leur
tête un prieur. Le Prieuré est fondé sous
l'invocation de Saint Léger et fait partie d'un vaste
réseau de domaines et autres prieurés qui participent
à la toute puissance de l'abbaye bénédictine de
Saint Vincent du Mans.
La dernière trace du Prieuré date
de 1762. A l'époque, le prieur, qui devait être un
laïc ou "convers", se nommait D. Mahé. Les moines,
à la fin du XVIIIe, n'étaient plus assez nombreux pour
occuper leur domaine déjà fortement réduit par
les ventes. Par la suite, le prieuré deviendra une ferme du
château de Bechereau.
La vie du Prieuré de Saint Léger
pendant 7 siècles est connue à travers les nombreux
procès qui opposèrent les moines au curé de la
paroisse, concernant des désaccords pour la perception de la
dîme (notamment Hubert en 1208). Celle-ci était
collectée par les moines mais reversée pour un tiers au
curé. Le jugement est le plus souvent à l'avantage du
prieur qui représente les intérêts de la toute
puissante Abbaye Saint Vincent, comme en témoigne un jugement
de 1231 où la parole du prieur sera désormais
suffisante pour contrer les soupçons, légitimes ou non,
du curé. Un autre procès oppose l'Abbaye aux
descendants de Witerne de Juillé qui veulent
récupérer le domaine de Saint Léger.
De nos jours, "Saint Léger" se compose
d'une chapelle du XIIIe et d'un corps de logis du XVe et XVIe. La
chapelle fut construite à la même époque que
l'église et le premier château de Bechereau, d'ou la
légende d'un souterrain qui relierait les 3 monuments. Elle
est rectangulaire (largeur 8 m, longueur 14 m), ses pignons furent
abaissés de 3 m.
la chapelle Saint-Léger de
Piacé
L'intérieur présente plusieurs
ogives en pierres qui étaient il y a encore quelques
années décorées par des peintures ocre rouge et
jaune et des verts pomme et véronèse. Les murs
étaient recouverts de fresques et représentation de
saints. P. Cordonnier, historien, commente ainsi la chapelle :
"Ensemble fin, délicat, charmant, qui surprend le visiteur
peu habitué à rencontrer en pleine campagne d'aussi
délicieuse architecture."
Le corps de logis est composé de trois niveaux hors sol et
deux niveaux en sous-sol. Le logis possède un superbe escalier
en vis à noyau de bois et marches de bois qui dessert le
logement des moines ainsi que les greniers, celliers et
caves.
la vie dans un
prieuré bénédictin au
Moyen-Âge
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Aux environs du milieu du 1er
millénaire, les monastères adoptent la règle de
Saint Benoît qui précise les finalités de la vie
monacale, les astreintes et l'emploi du temps. Les moines font
vux de pauvreté, de chasteté et
d'obéissance.
Par le vu de pauvreté, le moine abandonne ses biens
propres. Le vu d'obéissance est dû à
l'Abbé qui est censé tenir la place du Christ dans le
monastère (Abba en syriaque ou Abbas en latin signifie
Père, d'où Abbé et Abbaye).
A partir de la fin du 1er millénaire
jusqu'à leur apogée au XIIIe, début de la guerre
de Cent Ans, les abbayes s'agrandissent considérablement,
grâce aux dons des seigneurs, gens d'églises et riches
particuliers qui, soucieux de leur avenir dans l'au-delà,
demandent aux moines d'intercéder en leur faveur par la
prière. La vie des moines est organisée autour de cette
tâche prioritaire. Les prières et messes sont au
nombre de huit dans la journée, comme en témoigne le
déroulement d'une journée :
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0h30
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Vigiles
(prière)
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2h30
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recoucher
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4h
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aube - Matines
(prière)
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4h30
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recoucher
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5h45
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lever définitif,
toilette
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6h
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Prime
(prière)
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6h30
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chapitre (ou réunion
de la communauté des moines), prières
: évangile commenté,
présentation des comptes des responsables,
problèmes disciplinaires
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7h30
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messe
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8h15
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messe privée ou
travail
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9h
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Tiercé, messe
conventuelle
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10h45
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travail
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11h30
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Sexte
(prière)
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12h
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repas
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12h45
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sieste jusqu'a
13h45
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14h
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None
(prière)
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14h30
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travail
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16h30
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Vêpres
(prière)
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17h30
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souper léger, sauf les
jours de jeûne
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18h
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Complies
(prière)
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18h45
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coucher
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De plus, les moines sont des hommes de science
et souvent les seuls à maîtriser la lecture et
l'écriture. Une de leurs tâches sera de recopier les
manuscrits, bien avant l'invention de l'imprimerie. Le
Moyen-Âge leur doit la plupart des avancées
technologiques, et surtout la diffusion des nouvelles techniques. Ils
se distinguent dans le domaine agricole en imposant le système
triennal, mais aussi en défrichant de nombreuses terres,
assainissant des marais et canalisant des cours de rivière. A
une époque de disettes et de maladies, leur science permet de
progresser dans la production de nourriture, mais aussi dans la
maîtrise des soins basée sur une médecine des
plantes notifiée dans les manuscrits.
Au cours des siècles, les Abbayes
subirent l'invasion des Normands, parfois des seigneurs soucieux
d'agrandir leur domaine, mais surtout elles deviennent, lors de la
guerre de Cent Ans, des enjeux de combats et la proie facile et
tentante des hordes de mercenaires errantes entre deux engagements.
Les désordres des guerres, la création de nouveaux
ordres (Dominicains, Franciscains, ...), la perte de contrôle,
puisque au XlVe les Abbés sont nommés en fonction de
leur influence politique par les seigneurs, et non plus élus
par leurs pairs, auront raison de la rigueur
bénédictine et de leur puissance. A la fin du XVIIIe,
certaines abbayes bénédictines ne comptent plus que 4
ou 6 moines et leurs bâtiments en 1789 deviennent des prisons,
casernes ou bâtiments administratifs.
carte écrite en
1963
Saint
Léger
au XXe siècle
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Les aînés de Piacé se
rappellent des rogations qui, lors d'une des trois journées,
faisaient une halte à Saint Léger pour prier et
bénir les statues. Ces trois statues en pierre sont celles de
saint Laurent (peinte), un abbé ou évêque, et
saint Léger. On raconte qu'un charretier, qui reculait une
carriole de grain dans la grange, avait malencontreusement fait
tomber une des statues. La nuit suivante, sa pouliche de trois
ans est morte d'un mal inexplicable !
Le site de Saint Léger existait avant la
création du Prieuré comme en témoigne la
présence de fours à fer beaucoup plus anciens. Saint
Léger était alors à mi-chemin entre le bourg et
Moire la Haute, vaste domaine clos de 25 ha dont les origines
remontent peut-être à l'époque
gallo-romaine.
Piacé - vue
aérienne
juin 2012 - projet de
Résidence Saint-Léger
Merci
de fermer l'agrandissement.
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https://www.stleger.info