Il est vrai que, dans les Mauges, il est facile de retenir les eaux de ruissellement en créant un barrage sur leur cours.
Les anciennes cartes de Cassini révèlent ainsi, avant la Révolution, de nombreuses retenues d’eau.
L’évolution de l’étang de Saint Léger a dû se faire, au cours des siècles, par l’extraction des matériaux utilisés dans le bâtiment : pierre pour la construction des édifices et l’empierrement des chemins, glaise et terre argileuse pour la fabrication des tuiles et des poteries. Les carriers et les tuiliers ont fait partie des artisans de Saint Léger.
Réserve de poissons et d’eau pour l’arrosage et l’abreuvage des animaux, l’étang de Saint Léger a été longtemps propriété privée avant de devenir un étang communal. Le dernier propriétaire, M. de Galz de Malvade, étant contraint de vendre son bien, la commune s’en porte acquéreur en 1906. Un lavoir y était installé, avec l’accord du propriétaire, depuis 1888.
C’était également un lieu d’amusement et de baignade pour les enfants. Les maires qui se succéderont prendront de nombreux arrêtés interdisant aux enfants de se baigner nus, à la vue des lavandières scandalisées.
L’étang a longtemps été loué à des particuliers qui exploitaient la pêche et les prairies environnantes, avec le foin et les joncs. Le premier locataire se nommait M. Léon Gautier, marchand de poissons à Cholet. Il pouvait y pratiquer la pêche, du 15 février au 15 mars de chaque année, y exploiter les herbages et les joncs, mais ne pouvait s’opposer à certaines servitudes : abreuvage des animaux, prise d’eau par les agriculteurs et usage du bateau lavoir par les habitants. La commune se réservait de disposer du droit de chasse.
Au fil des ans, de nombreux travaux ont été nécessaires pour assurer la solidité du "mur de la chaussée de l’étang", notamment pour colmater les brèches, et ensuite pour construire un déversoir.
En 1934, M. Suaud,
fabricant à Cholet, le locataire de l’étang, ne
pouvant payer son loyer, son bail est résilié. La
commune se tourne alors vers la société de pêche
naissante de St Léger "L’Union des Pêcheurs". M.
Henri Samson, son président, signe le bail en mars 1937. La
société de pêche profitera des mêmes
avantages, c’est à dire droit de pêche et de
chasse, usage des prairies, herbages et joncs de l’étang,
d’une superficie de 2 ha 66.
Les mêmes obligations y restent attachées : servitude du
bateau lavoir, abaissement des eaux en cas d’avarie dudit
bateau, lavage du linge, abreuvage des animaux et puisage de
l’eau dans les tonnes. Ce bail (500 francs l’année)
sera renouvelé le 23 décembre 1945, M. Samson
étant toujours président.
C’est en février 1973 que M. Régis Morille, alors président des pêcheurs, signe le bail qui prévoit exclusivement la location de l’eau, pour un franc symbolique. Les prairies ont laissé la place aux maisons d’habitation.
En octobre 1988, un brochet de 19 livres et 1m15 a bouché la bonde avant d’être capturé !!
Depuis 1937, neuf
présidents se sont succédé à la
tête de la société de pêche :
- de 1937 à 1950 : Henri Samson
- de 1950 à 1965 : Bénédict Marzin
- de 1965 à 1969 : Joseph Coulonnier
- de 1969 à 1978 : Régis Morille
- de 1978 à 1988 : François Girard
- de 1988 à 1993 : Alain Boissinot
- de 1993 à 2000 : Roland Barré
- de 2000 à 2001 : Julien Herbreteau
- et depuis 2001 Roland Barré à nouveau.
Ils ont été
secondés par plusieurs garde-pêche :
- de 1937 à 1953 : Aristide Robin
- de 1953 à 1978 : Gabriel Borderon
- en 1978 : Daniel Robin et Henri Pasquet
- de 1978 à 2000 : Henri Pasquet
- de 2000 à 2002 : Bernard Fouchet et Christian Gruel
- de 2002 à 2007 : Daniel Nègre et Joël Roman
- depuis 2007 : Daniel Nègre, Philippe Noulin, Alain Garandel,
Joël Roman et Jean-Claude Plancke.
Dans les années 1960, tous les 14 juillet, une vingtaine de bénévoles passait la journée à débarrasser l’étang de la végétation qui l’envahissait. Ces journées ont laissé le souvenir d’une bonne convivialité autour d’un casse-croûte et de bonnes bouteilles…
Après le curage de 2004, la réfection des berges et l’achèvement d’une nouvelle allée piétonne pour en faire le tour, l’étang de Saint Léger est maintenant un magnifique plan d’eau, apprécié tout particulièrement en été, dans son cadre ombragé. Enfin, pour faire le bonheur des pêcheurs, 695 kilogrammes de poisson ont été réintroduits pour repeupler l’étang (gardons, carpes, brochets, perches, anguilles et truites).
En 2006, ce sont 980 kilogrammes de poisson qui ont été déversés (gardons, tanches, carpes, perches et brochets), ainsi que 80 kilogrammes de truites pour l’ouverture.
Le bateau lavoir se mire dans l’eau. On voit le bordage
de l’étang.
Le château d’eau et des constructions font
désormais partie du paysage.
Au fond, les vestiges du lavoir avant sa disparition.
Hervé Cousseau et Yannick Védier
découvrent ce paysage insolite.
Sébastien Baron et Steeve Georget
La vase, crevassée, est envahie par une
végétation luxuriante.
C’est l’hiver et la neige apporte un nouveau
décor.
Il
reste toutefois un point à éclaircir, et la
commune a relancé la direction départementale
des territoires à ce sujet : le statut du
fossé qui alimente l’étang. Car il
s’agit bien d’un fossé recevant les eaux de
ruissellement depuis le golf des Bois Lavau. Or
l’administration le considère comme ruisseau,
alors qu’il ne possède pas de source et ne
contient aucun poisson. En
attendant la résolution de ce point, les
pêcheurs saint-légeois pensent
déjà à la réouverture de la
pêche en avril prochain." photo
et article du Courrier de l'Ouest - mardi 25 novembre
2014 Ce
fut aussi l'occasion pour l'association des pêcheurs
et pour la commune de faire le point sur l'avancée du
dossier concernant le classement de l'étang
(classement dit "vieil étang" régit par la loi
sur l'eau, permettant la pratique de la pêche avec
seule la carte vendue par l'Union). Une procédure
vieille de plusieurs mois qui avait conduit la
municipalité à prendre un arrêté
interdisant la pêche. Le classement est
désormais acquis et la pêche sera à
nouveau ouverte au printemps dans l'étang communal.
Seule ombre au tableau, "les termes de l'alimentation de
notre plan d'eau". L'Union des Pêcheurs a
relancé la direction départementale du
territoire (DDT) pour que le fossé qui vient du golf
de Cholet soit reconnu comme un ruissellement, et non comme
un ruisseau issu d'une source. Tous les acteurs du dossier
expriment aujourd'hui leur satisfaction "pour tous les
Saint-Légeois". photo
et article de Ouest-France - jeudi 27 novembre
2014
Le
samedi 16 décembre 2017 au matin, l'équipe des
pêcheurs a procédé au comptage du
poisson. Il
a été dénombré : Il
a aussi hélas été
récupéré dans l'étang
: , Merci
à Michel Eveillard et Serge Lefort pour les
clichés, à Jean-Claude Plancke et Roland
Barré pour les renseignements
Pour ce faire, les poissons ont été
placés dans des bacs puis remis aussitôt
à l'eau. Les vannes ont ensuite été
refermées et l'étang va se remplir petit
à petit. Rappelons qu'il n'y a aucune source et
que l'étang est alimenté d'une part par le
fossé qui passe près de la nouvelle salle des
fêtes et d'autre part par le fossé venant de la
Bâtisse, allée des Bois.
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