Si je ne vous ai pas écrit plus tôt, ce n'est pas de ma faute.
Vous le savez, nous avons parti de Cholet
que le samedi par le train d'une heure. Nous étions 8
tirailleurs et 18 chasseurs. Nous avons arrivé à
Bressuire à 2h, à Saintes à 8h15. C'est
là que nous avons eu le plaisir de voir une belle gare, nous
avons resté 2h.
Ainsi débute la 1ère lettre que Valentin écrit à ses parents de Blidah, le 24 novembre 1882, à 2h du soir.
Nous avons, pour un plus grand confort de lecture, volontairement "corrigé" les rares fautes d'orthographe de Valentin, mais nous avons tenu à ne rien changer à son style, témoin de l'époque où à St Léger on parlait le "patois du coin". Parfois, pour plus de lisibilité encore, nous avons ajouté un peu de ponctuation.
Beaucoup de ces lettres sont adressées
à ses "chers parents" Jeanne et Pierre, certaines à sa
"chère soeur".
Nous avons longtemps cru qu'il s'agissait de Françoise, de 6
ans sa cadette, qui se mariera plus tard, curieusement 2 semaines
avant Valentin, avec l'instituteur Bondu.
Mais, en fouillant dans les archives
municipales, notre surprise a été grande de
découvrir Valentine, née 2 ans après Valentin.
Où se trouvait-elle en 1882, alors âgée de 19 ans
? A la maison elle aussi ? Partie de chez elle ? Etait-ce elle qui
lisait à ses parents les lettres de Valentin et qui y
répondait ? Jeanne, la maman, devait savoir lire et
écrire : elle a signé le registre lors de son mariage.
Pierre, le père, n'a pas signé. Savait-il lire ? Sans
doute non.
Nous retrouvons la trace de Valentine en 1887, lorsqu'elle se marie,
et Valentin est témoin à son mariage.
voir "La vie de Valentin" ou cliquer ici 
Valentin glisse parfois quelques mots gentils pour son Francis de petit frère. En 1882, Francis n'a que 9 ans, et Valentin veut parfaire son éducation :
Maintenant, mon cher Francis, j'ai une petite recommandation à te faire : c'est de faire tout ton possible pour apprendre. Je sais bien qu'aujourd'hui tu en comprends pas l'importance, mais si jamais tu fais un soldat, c'est là que tu le comprendras. Crois-moi : fais ton possible et, plus tard, tu en seras content.
Ces lettres datent de 120 ans, et certaines n'ont pu résister au temps, ou, pour être plus exact, à l'oeuvre des mites. Si vous croisez certaines de ces bestioles, merci de les écraser de notre part !
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Quels mots contenaient celle-ci ? On y devine,
on y déchiffre péniblement (et on enrage de ne faire
mieux) :
La première fois que je l'ai vu, l'on était au
gymnase, et la seconde fois c'est vendredi soir. C'est de quoi qui
est incompréhensible. Le sirocco, c'est un vent qui vient du
désert, mais chaud, un air qui vous brûle, c'est ce qui
a eu lieu vendredi soir à Blidah.
On n'en saura pas plus. Mots mangés
à tout jamais. Dentelle ridicule !
Valentin garde sa part d'ombre.
Que sont, elles aussi, devenues les lettres
qu'ils recevaient ?
Et le brave Zacharie Fortin, l'ami de Valentin, le "héros"
récurrent de ces lettres ?
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Valentin, à Blidah, orthographe de l'époque, s'essaie, et c'est bien normal, à parler arabe.
Il l'écrit aussi, avec son orthographe
à lui, et tout notre problème a été de
retrouver ses mots.
Dans notre quête, Djamila, découverte via Internet (Vive
la Toile lorsqu'elle sert à rapprocher les peuples !) nous a
été d'un grand secours. Qu'elle soit ici
remerciée !
En fait, "Ouarah, Blidah, ouarah ?", ce qui
signifie "Où es-tu, Blida, où es-tu ?".
Valentin exprime ses regrets pour Blida où il était
bien plus à l'aise.
voir "22 août 1883" ou cliquez ici
Ecrits sur papier beurre (le papier devait
être rare au Tonkin !), ces quelques milliers de mots, en un
recto-verso étourdissant, nous donnent, par la petite porte,
de précieux renseignements sur la guerre du Tonkin.
voir "21 novembre 1885" ou cliquer ici
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agrandissement ici
... Il y a eu beaucoup de retard à
cause d'une triste maladie : le choléra, qui était
parmi les troupes. Les premiers atteints ont été des
zouaves venant d'Hanoi. Ensuite, l'artillerie, puis les tirailleurs
enfin. Dans tous les corps de troupes, il y a eu des cas...
Je ne vous raconte pas beaucoup de choses qui se sont passées,
ça serait trop long et trop triste !
Nous nous sommes embarqués à Bac Hat le 11 octobre sur
la canonnière Le Jacquin. Nous avons débarqué le
12 et jusqu'au 24, impossible de dire ce que nous avons souffert. Il
y avait des jours où on était trempés depuis le
matin jusqu'au soir, en dessus par la pluie et en dessous par la
sueur. On avait des sacs qui étaient lourds : 20 paquets de
cartouches plus 6 jours de vivres de réserve. Il y avait des
jours où on passait plus de 10 fois dans l'eau et
jusqu'à la ceinture. Souvent, les mulets chargés avec
les canons et les munitions tombaient. Il fallait les relever.
C'était pas une vie…
Livret
militaire
72e Régiment
Territorial d'Infanterie, stationné à
Cholet
l'ancienne caserne de Cholet
le livret militaire de Valentin
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Le présent livret, contenant
soixante-huit pages, appartient à : Jeune soldat appelé de la classe de 1881 (1ère portion) de la subdivision de Cholet, n°8 de tirage dans le canton de Beaupréau A Cholet, le 1er juillet 1882 N° au registre matricule de recrutement : 436 Campagnes :
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Les tirailleurs algériens
Plus
connus sous le nom de "turcos", ils participent à
toutes les campagnes du second Empire et de la IIIe
république : guerres de Crimée (1854-1855) et
d'Italie (1859), campagne du Sénégal
(1860-1861) et de Cochinchine (1861-1864), guerre du Mexique
(1862-1867), guerre de 1870-1871 en Lorraine, campagnes de
Tunisie (1881-1883), du Tonkin (1883-1886), de Madagascar
(1895), colonnes de pacification en Algérie, au
Sahara, opérations au Maroc de 1907 à 1912.
Les qualités des contingents algériens
incitèrent le gouvernement à en tirer un plus
grand parti pour étoffer l'armée
française, surtout devant les marées
impérialistes allemandes du début du XXe
siècle.
Tous ces régiments disparaîtront définitivement en 1962. Un seul subsiste, le 170e RI d'Épinal Golbey, qui conserve les traditions des régiments de tirailleurs et, depuis 1994, est devenu le 1er Régiment de Tirailleurs.
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Certificat de bonne conduite
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19e Corps d'armée Division d'Alger 73e Brigade La Commission Spéciale du 1er Régiment de Tirailleurs Algériens, instituée en exécution du Règlement du 28 décembre 1885 sur le Service intérieur des troupes d'Infanterie Certifie que le Né Baudry Valentin Adrien, Tirailleur de 1ère classe, matricule 5828, né le 6 avril 1861 à St Léger, canton de Beaupréau, département de Maine et Loire, taille de un mètre 660 millimètres, cheveux et sourcils châtain foncé, yeux gris, front ordinaire, nez moyen, bouche moyenne, menton rond, visage ovale, A tenu une bonne conduite pendant le temps qu'il est resté sous les drapeaux, et qu'il y a constamment servi avec honneur et fidélité. La présente attestation est donnée sur la proposition du Capitaine de la 2e Compagnie et du chef du 3e Bataillon auxquels appartient le Né Baudry Valentin Adrien, Tirailleur de 1ère classe, matricule 5828, après examen du registre des punitions en ce qui le concerne. Punitions subies durant les deux dernières de présence sous les drapeaux : 0 jour, dont 0 de prison et 0 de cellule. Fait à Blidah, le 28 Juin
1886 |
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de l'Expédition du Tonkin, de la Chine et de l'Annam
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Ministère de la Guerre Cabinet du Ministère Médaille
commémorative
Les Membres du Conseil d'Administration du 1er Régiment de Tirailleurs Algériens certifient que le sieur Baudry Valentin Adrien, Tirailleur de 1ère classe, matricule 5828, a fait partie de l'Expédition du Tonkin, etc., et a obtenu la Médaille commémorative instituée par la loi du 6 septembre 1885. A Blidah, le15 janvier 1886. Signé : le Major, le Trésorier, l'officier d'habilitation, le Capitaine, le Lieutenant-Colonel président |
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Vous me direz ce qu'il y a de
nouveau depuis que je suis parti. |
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